Santé et environnement
Depuis les débuts de l’agriculture, les civilisations tentent d'obtenir de nouvelles lignées de végétaux plus résistants aux caprices du climat, aux insectes, aux maladies et aux herbicides. La recette traditionnelle : sélectionner les plants les plus résistants naturellement et les amener à se reproduire entre eux pour créer une descendance de végétaux plus forts. Ces méthodes de sélection artificielle et de croisement exigent cependant de la patience. Aujourd’hui, par la transgénèse ou transfert de gènes, il est possible d'obtenir plus rapidement, par exemple des plantes résistantes aux insectes ou tolérantes aux herbicides. Mais ces organismes génétiquement modifiés (OGM) ne laissent personne indifférent car ils pourraient avoir des bénéfices autant que des risques potentiels sur l’environnement 1 2 3 4 5 6.
Des études scientifiques 1 2 3 4 5 rapportent des risques potentiels pour l’environnement :
Puisque les conditions environnementales (ex. : insectes, climat, etc.) dans lesquelles les études effectuées à ce jour et citées dans la présente section ne sont pas nécessairement les mêmes qu’au Québec, il pourrait s’avérer que les conclusions d’études éventuellement réalisées ici soient différentes.
C’est pour cette raison qu’une étude subventionnée par le ministère du Développement durable, de l’Environnement, de la Faune et des Parcs s’est penchée sur les impacts environnementaux des OGM sur le territoire québécois 7.
L’équipe de chercheurs québécois a étudié les effets environnementaux des OGM dans des champs situés près de Québec (2003-2004) et de Saint-Hyacinthe (2004). Voici les principaux résultats concernant les cultures (maïs et soja) tolérantes aux herbicides.
Les rendements des cultures tolérantes ont été similaires à ceux des cultures traditionnelles. De plus, il y avait sensiblement la même quantité de mauvaises herbes dans les champs de cultures tolérantes que dans les champs de cultures traditionnelles. Bref, à première vue, il ne semble pas y avoir de différence. Mais qu’en est-il vraiment? Y a-t-il des effets indirects ou à long terme?
Le QIE quantifie l’effet d’un herbicide sur différents éléments de l’environnement, permettant ainsi de comparer diverses stratégies de désherbage 9. Il est calculé à partir de données sur la toxicité de l’herbicide (par exemple son effet sur les insectes) et sur le comportement de celui-ci dans le milieu (par exemple le temps nécessaire à sa dégradation).
Plus le QIE d’un herbicide est élevé, plus ce dernier a un effet négatif sur l’environnement.
Le calcul du QIE pour les différentes stratégies de désherbage de l’étude québécoise a démontré que les stratégies à base de glyphosate ou de glufosinate ont un effet moins marqué sur l’environnement que celles basées sur les herbicides généralement utilisés avec les cultures traditionnelles. Par contre, cet avantage est perdu lorsqu’un deuxième herbicide est ajouté au glyphosate ou au glufosinate (voir tableau ci-dessous). Pourquoi cet ajout? Parce que ces herbicides se dégradent rapidement, certains producteurs agricoles leur additionnent un second herbicide dit « résiduel » afin de mieux contrôler la repousse des mauvaises herbes.
| Stratégie | Herbicide | QIE |
|---|---|---|
| Traditionnelle | Marksman | 36,5 |
| Primextra | 48,4 | |
| OGM | Liberty (glufosinate) | 11,3 |
| RoundUp (glyphosate) | 13,8 | |
| OGM + herbicide résiduel | Liberty + Marksman | 47,8 |
| Liberty + Primextra | 59,7 | |
| RoundUp + Marksman | 50,2 | |
| RoundUp + Primextra | 62,2 |
Adapté de Leroux et al. (2005)8
En 2003, les rendements en grains des maïs traditionnels et Bt se sont avérés similaires. Tandis qu’en 2004 les rendements étaient similaires dans les champs expérimentaux situés près de Saint-Hyacinthe, dans les champs de la région de Québec, les rendements des maïs Bt étaient de 10 % à 15 % supérieurs à ceux des maïs ordinaires. Cet écart était probablement causé par un plus grand nombre de pyrales dans la région de Québec.
L’indice de biodiversité au champ tient compte du nombre d’espèces d’insectes présents et de leur population. Il est demeuré constant dans tous les champs de maïs Bt à l’étude. Cela signifie que les différents maïs Bt étudiés ne semblent pas avoir d’effet sur les populations d’insectes non ciblés, notamment les pucerons et les coccinelles.
Des essais complémentaires ont été réalisés en serre, afin de préciser l’effet des maïs Bt sur les pucerons. Pourquoi les pucerons? Parce qu’il s’agit d’insectes rencontrés fréquemment dans les champs de maïs au Québec. À nouveau, les maïs Bt étudiés ne semblaient pas avoir d’effets sur les pucerons. Ce qui confirmait les résultats obtenus en champs.
Sous les conditions locales, l’étude québécoise démontre que les herbicides associés aux cultures tolérantes semblent être performants et, si employés seuls, moins nocifs pour l’environnement que ceux associés aux cultures traditionnelles. Toutefois, cet avantage est perdu si on leur ajoute un herbicide résiduel. Par ailleurs, les maïs Bt n’ont pas eu d’effets significatifs sur les insectes non ciblés.
Afin d’obtenir des données scientifiques supplémentaires sur les impacts des OGM, l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a lancé en 2003 un programme de recherche nommé «La biosécurité dans le génie génétique appliqué au domaine non humain». Trois des quatre axes de recherche de ce programme portaient sur l’environnement :
Les plantes GM ne sont pas nuisibles pour la santé humaine, ni pour l’environnement. C’est la conclusion du rapport final « Utilité et risques de la dissémination des plantes génétiquement modifiées » du Programme national de recherche PNR59, réalisé par le Fonds national suisse (FNS) et publié le 28 août 201212 13 14. Ce rapport met en lumière les résultats de 30 projets de recherches menés entre 2007 et 2011 et de l’analyse de milliers d’articles scientifiques internationaux. Les effets indésirables identifiés sur les sites où les OGM ont été cultivés sont issus de mauvaises pratiques agricoles plutôt qu’une conséquence du génie génétique. Les études démontrent que les scientifiques n’ont pas à évaluer le procédé d’obtention d’une nouvelle variété végétale, mais les nouvelles propriétés de cette variété. Les plantes GM doivent donc être comparées aux plantes conventionnelles en matière de répercussions écologiques, économiques et sociales.
Le gouvernement espagnol a mis en place une surveillance environnementale post-commercialisation pour les variétés génétiquement modifiées (GM) cultivées en Espagne15. Afin de se conformer à cette réglementation, les effets des variétés dérivées du maïs Bt MON810 sur la faune (prédateurs non ciblés par l’OGM) ont été suivis pendant deux ans dans le nord et le centre de l'Espagne.
Un Atlas sur les risques du génie génétique (GENERA) a été mis sur pied pour cataloguer, analyser et communiquer les résultats de publications scientifiques évaluées par des pairs et pouvant être utilisées pour analyser les risques relatifs à l’utilisation des plantes génétiquement modifiées16. Par la voie d’une base de données, il sera possible de consulter des études traitant entre autres des impacts sur l’environnement.
Le Centre d'échange pour la prévention des risques biotechnologiques (BCH) est une plate-forme en ligne d'échange d'informations sur les organismes vivants modifiés (OVM) et un outil pour faciliter la mise en œuvre du Protocole de Cartagena sur la prévention des risques biotechnologiques 17. Cette base de données comprend de l’information sur les plantes issues du génie génétique, mais aussi sur les végétaux à caractères nouveaux pouvant avoir été produits en utilisant des méthodes plus traditionnelles, telle que la mutagénèse accélérée ou la sélection végétale.
Une équipe de chercheurs italiens a publié en 2013 une analyse de 1783 études sur la sécurité des cultures GM. Parmi celles-ci, 847 concernaient l’interaction des cultures GM et l’environnement. Les documents répertoriés ont permis aux chercheurs d’établir que la recherche scientifique menée jusqu’ici n’a détecté aucun risque important lié à l’utilisation des cultures GM18.
